Henri Kagan y Kenso Soai ganan el Nobel de Química 2026
El Premio Nobel de Química 2026 fue otorgado de manera conjunta al científico francés Henri B. Kagan (Universidad Paris-Sud) y al japonés Kenso Soai (Universidad de Ciencia de Tokio).
Estocolmo, octubre 07, 2026_ RAM _El Premio Nobel de Química 2026 fue otorgado de manera conjunta al científico francés Henri B. Kagan (Universidad Paris-Sud) y al japonés Kenso Soai (Universidad de Ciencia de Tokio). La Real Academia Sueca de Ciencias los galardonó por sus descubrimientos revolucionarios sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, los cuales resolvieron el misterio de cómo surge la homoquiralidad en la naturaleza.
¿Cuál es el misterio que resolvieron?
En la naturaleza, muchas moléculas biológicas son quirales, lo que significa que existen en dos versiones idénticas que son imágenes especulares una de la otra (como las manos izquierda y derecha), imposibles de superponer.
A pesar de que las leyes de la química ordinaria producen ambas formas en cantidades iguales (50/50), la vida en la Tierra eligió usar solo una de las dos formas (por ejemplo, todas las proteínas utilizan exclusivamente aminoácidos «zurdos»). Este fenómeno se conoce como homoquiralidad.
Los aportes clave de los galardonados
Henri Kagan: En 1986 demostró que, mediante sutiles efectos no lineales, una pequeña asimetría inicial en una reacción química podía amplificarse drásticamente para inclinar la balanza de manera masiva hacia una de las dos formas espejo.
Kenso Soai: En 1995 descubrió una reacción química pionera (conocida hoy como la reacción de Soai) en la que el propio producto actúa como un catalizador para su propia formación (autocatálisis asimétrica). Esto permitió reproducir en un laboratorio el origen espontáneo de una sola forma molecular a partir de una mezcla neutra.
Impacto práctico y en la medicina
Más allá de responder a una pregunta existencial sobre el origen de la vida, sus descubrimientos revolucionaron la industria farmacéutica. En medicina, la forma «izquierda» de una molécula puede ser un fármaco curativo muy eficaz, mientras que la forma «derecha» puede resultar tóxica o inactiva. Su trabajo permite diseñar y fabricar de forma precisa medicamentos puros, así como aromas, fragancias y nuevos materiales agrícolas avanzados.
El galardón incluyó una dotación económica de 12 millones de coronas suecas, divididas en partes iguales entre ambos científicos.
Si te interesa profundizar en el tema, puedo ayudarte con lo siguiente:
- Explicarte de manera más sencilla cómo funciona la reacción de Soai y el concepto de autocatálisis.
- Detallarte algún ejemplo histórico en la medicina donde la quiralidad molecular haya jugado un rol crítico.
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